因为题材的关系,《战火中的青春》主演以新生代+老戏骨的结合为主,王鹤棣、周也、胡连馨、夏梦一众新生代,还有谭凯、王志飞、王劲松、高曙光一众老戏骨加盟,选角还蛮贴脸的。在具体创作上,贾樟柯借鉴了中国的演义手法(《水浒传》),融合了晋剧(《林冲夜奔》《苏三起解》《骂阎王》)的艺术形式。比如从人物造型看。四个主人公与经典形象一脉相承。在《贾想II》一书中,贾樟柯给过阐述——大海(姜武 饰)对应鲁智深,三儿(王宝强 饰)对应武松,小玉(赵涛 饰)对应林冲与《侠女》中的杨慧贞,打工仔小辉(罗蓝山 饰)对应张彻电影里的光膀子男性。